Découvrez les bienfaits incroyables du sport pour les seniors !

Ces dernières années, on observe une augmentation du nombre de personnes âgées de plus de 55 ans qui s’adonnent à des activités sportives. En outre, un grand nombre de retraités rejoignent les clubs sportifs pour rester en forme, ralentir les effets du vieillissement et se divertir.

Après 55 ans, quels sports peut-on pratiquer et quelles précautions doit-on prendre pour minimiser les risques d’accidents?

Comment le vieillissement affecte-t-il les performances sportives ?

Le processus de vieillissement est très complexe et demeure l’objet d’études scientifiques approfondies pour en démêler les énigmes. Cependant, ses impacts sur le corps humain et sur les capacités physiques sont bien documentés.

Dégradation du système nerveux avec l’âge

À l’exception de zones cérébrales très spécifiques, le renouvellement des cellules cérébrales et de la moelle épinière cesse après l’enfance. Le nombre de neurones diminue progressivement, un phénomène qui affecte également les cellules des organes sensoriels. Ceci entraîne une réduction des capacités sensorielles, essentielles pour le mouvement et la perception de l’espace. En conséquence, la transmission des signaux nerveux aux muscles devient moins efficace et plus lente.

Vieillissement des systèmes cardiovasculaire et respiratoire

En vieillissant, les parois des vaisseaux sanguins s’épaississent, perdent de leur élasticité et se durcissent, en partie à cause des dépôts de cholestérol et de calcium. Le nombre de capillaires diminue également, ce qui augmente la charge de travail du cœur pour maintenir une circulation sanguine efficace. Parallèlement, le muscle cardiaque perd de son élasticité et de sa capacité à se contracter.

La capacité des poumons à se contracter diminue avec l’âge et, bien que les alvéoles pulmonaires s’agrandissent, leur nombre diminue, réduisant ainsi la surface d’échange gazeux. La mobilité de la cage thoracique est aussi réduite, affectant négativement la ventilation pulmonaire.

Toutes ces altérations entraînent une diminution de l’apport en nutriments et en oxygène aux organes, y compris les muscles, réduisant ainsi la capacité à soutenir des efforts physiques. Le débit maximal d’oxygène que peut extraire une personne diminue significativement avec l’âge.

Dégénérescence de l’appareil locomoteur

Avec l’âge, les muscles s’atrophient et leur force diminue. La perte de masse musculaire est significative après 50 ans, et la force musculaire baisse de 10 à 20 % à cet âge. Par ailleurs, les os perdent leurs sels minéraux, un processus accéléré chez les femmes après la ménopause, menant à l’ostéoporose. Les cartilages articulaires perdent aussi en eau et en flexibilité, et la lubrification des articulations devient moins efficace.

Quels sont les avantages du sport pour les personnes âgées ?

Commencer une activité physique à partir de 55 ans présente de nombreux avantages pour la santé.

Avantages du sport sur le système cardiorespiratoire des personnes âgées

• amélioration de la fonction pulmonaire;
• amélioration de la circulation sanguine et de l’efficacité cardiaque;
• prévention des maladies coronariennes;
• réduction de l’hypertension;
• contrôle du poids corporel.

Avantages du sport sur l’appareil locomoteur chez les seniors

• préservation du tonus et de la masse musculaire;
• maintien de la souplesse des tendons et des articulations;
• conservation de la coordination et des réflexes;
• amélioration de l’équilibre et de la perception spatiale;
• conservation de la masse et de la densité osseuses.

Avantages du sport sur le système nerveux chez les personnes âgées

• maintien de l’alerte mentale.

Impacts du sport sur la sexualité des seniors

• prévention des dysfonctions érectiles.

Effets du sport sur le bien-être mental des seniors

• amélioration de la qualité du sommeil;
• réduction des symptômes de dépression et d’anxiété, renforcement de la confiance en soi;
• réduction de l’isolement social.

Les personnes âgées doivent-elles passer un examen médical spécifique avant de pratiquer un sport ?

Il est conseillé de réaliser un examen médical après 40 ans avant de commencer une nouvelle activité sportive, cet examen étant encore plus crucial après 50 ans.

L’examen ne doit pas seulement certifier l’absence de contre-indications. Il est préférable de consulter un médecin du sport qui réalisera un bilan complet, incluant un examen clinique, des tests respiratoires, un ECG au repos et à l’effort, et potentiellement une ostéodensitométrie. Cela permettra de détecter d’éventuels problèmes musculaires, cardiaques ou pulmonaires. Un suivi après trois à six mois, puis un examen annuel, sont recommandés.

Pour les femmes, un examen gynécologique peut révéler un relâchement des muscles du périnée pouvant entraîner des problèmes d’incontinence, avec des exercices spécifiques proposés pour y remédier.