Sport et santé : découvrez les secrets du cœur et des vaisseaux!

Le cœur, principal moteur du système circulatoire, bat régulièrement pour propulser le sang dans les artères et les veines. Ce flux sanguin fournit oxygène et nutriments essentiels aux organes et récupère en retour le dioxyde de carbone ainsi que les déchets métaboliques, les acheminant vers les poumons et les reins. Le sang transporte aussi des hormones, des substances cruciales dans la régulation des processus biologiques du corps. Chez un homme adulte, le volume sanguin est approximativement de cinq litres, tandis que chez la femme, il est d’environ quatre litres.

Le système cardiovasculaire

Quotidiennement, même en période de repos, le cœur pompe près de 7000 litres de sang. Une partie significative de ce sang est destinée à nourrir le cœur lui-même par le biais des artères coronaires qui fournissent au muscle cardiaque (myocarde) le sang enrichi en oxygène et nutriments nécessaires. Au repos, le myocarde consomme jusqu’à 70 % de l’oxygène véhiculé dans le sang. Lors d’activités physiques, bien que les besoins en oxygène du cœur augmentent, cette hausse est proportionnellement moindre par rapport à celle des muscles moteurs.

Le réseau vasculaire se divise en artères et artérioles, qui dirigent le sang vers les organes, et en veines et veinules, qui le ramènent au cœur. Dans les tissus organiques, ce réseau se détaille jusqu’aux capillaires, de très fins canaux sanguins de la taille d’un cheveu.

Fonctionnement du cœur et des vaisseaux sanguins

Le cœur possède la capacité unique de se contracter de manière autonome, indépendamment du cerveau, grâce à un centre nerveux spécifique, le nœud sinusal. Ce dernier régule le rythme cardiaque. Cependant, il est aussi influencé par des facteurs externes qui peuvent moduler son activité. Le système nerveux, par exemple, peut accélérer ou ralentir le rythme cardiaque selon les besoins physiologiques, comme pendant un exercice physique. Il est aussi sensible à certaines substances chimiques naturellement présentes dans le corps (comme l’adrénaline) ou consommées (comme la caféine).

La fréquence cardiaque au repos varie généralement entre 60 et 80 battements par minute, une mesure influencée par les gènes (hérédité) et l’état de forme physique de l’individu. Un entraînement physique régulier peut contribuer à réduire cette fréquence cardiaque de base.

Le diamètre des artères, artérioles et capillaires s’ajuste en fonction des besoins du corps. Par exemple, si un organe a besoin de plus d’oxygène, les vaisseaux correspondants se dilatent pour augmenter l’apport sanguin. Cette modification du calibre des vaisseaux aide également à réguler la température corporelle : durant un effort physique, les vaisseaux cutanés se dilatent pour permettre l’évacuation de la chaleur produite par les muscles. Inversement, dans un environnement froid, ces mêmes vaisseaux se contractent pour conserver la chaleur corporelle.